BEIJING 北京

Beijing is de hoofdstad van China en heeft een bevolking van circa 17 miljoen mensen. De geschiedenis gaat hier ver terug. Vlakbij Beijing is, in Zhoukoudian, de half miljoen jaar oude Pekingmens gevonden. Sinds drieduizend jaar is er een stad. In de 13e eeuw werd Beijing tijdens de Mongoolse heerschappij de hoofdstad van China. De Ming (1368-1644) koos in 1420 voor Beijing, de 'Noordelijke Hoofdstad' en dat zou zo blijven onder de Qing (1644-1911). In 1928 kozen de Nationalisten voor Nanjing, maar in 1949 riep Mao in zijn hoofdstad Beijing de Volksrepubliek uit. Door zijn rijke historie is er in en rondom Beijing bijzonder veel te zien. Tegelijk ontwikkelt Beijing zich meer en meer als moderne wereldstad.

Plein van de Hemelse Vrede

Een goede plek om te beginnen is het grote Tian'anmen-plein (Plein van de Hemelse Vrede), midden in Beijing, direct ten zuiden van de Verboden Stad. Dit plein, waar zich de nodige dramatische taferelen hebben afgespeeld, is vooral het domein van Chinese dagjesmensen uit alle delen van het Chinese rijk.
Op het plein bevindt zich het Mausoleum van Mao Zedong. Laat u zich niet afschrikken door de lange rij, het is toch een zeer aparte belevenis om de roemruchte 'Grote Roerganger' opgebaard te zien liggen.

Verboden Stad

Aan het plein staat ook de Poort van de Hemelse Vrede, de traditionele buitenste toegang tot de Verboden Stad. Vijf eeuwen lang was dit de plek vanwaar de Zoon des Hemels regeerde over het Rijk van het Midden. In 1912 kwam er een einde aan het keizerrijk en korte tijd later moest de Last Emperor (kind-keizer Pu Yi) zijn residentie verlaten. In het majestueuze paleis krijgt u een onvergetelijke indruk van de omgeving waarin de Chinese keizers mochten leven. U kunt er gemakkelijk vele uren ronddwalen, maar als u rustig langs de zuid-noord as doorwandelt zult u de belangrijkste gebouwen kunnen zien. Neem een goede beschrijving mee of huur bij de ingang een informatieve walkman-gids.

Tempel van de Hemel

U moet in Beijing ook zeker een bezoek brengen aan de reusachtige Tempel van de Hemel (Tiantan). Volgens sommige kenners is deze tempel het mooiste gebouw van China. In ieder geval is het met zijn uitgebalanceerde ontwerp een meesterwerk van vijftiende eeuwse Ming-architectuur dat sinds 1998 door Unesco is opgenomen in de lijst van Cultureel Wereld Erfgoed. Hier kwam de keizer eens per jaar om de Hemel een offer te brengen en om rituelen te houden voor een goede oogst. In het oude China was deze gelegenheid de belangrijkste staatsrite.

Lamatempel

In het noorden van de stad staat de Lamatempel, officieel het Paleis van de Eeuwigdurende Harmonie (Yonghe gong). Het is een paleis waarin oorspronkelijk keizer Yongzheng (r.1722-1735) gedurende zijn tijd als kroonprins verbleef en werd in 1744 in gebruik genomen als Lamaïstisch (Tibetaans Boeddhistisch) klooster. Opnieuw is hier sprake van een bijzondere religieuze harmonie: Tibetaanse monniken en boterlampen gaan hand in hand met Chinese paviljoenen.

Confuciustempel

Vlakbij de Lamatempel is de Confuciustempel en de bijbehorende voorouderhal. Hier werd Confucius geëerd en zijn filosofie over moraal en maatschappij in gedachten gehouden. De geslaagde kandidaten in de keizerlijke examens zagen hier hun namen in de steentabletten gebeiteld en waren in het oude China voorbestemd voor hoge posten.

Witte Wolktempel

Van bijzondere allure is een van de weinige Taoïstische heiligdommen die rondom Beijing nog overgebleven zijn en die door slechts weinig reizigers is ontdekt: de grote serene Witte Wolktempel, welke het centrum is voor het Taoïsme in geheel noord-China. Het Taoïsme, de leer van Lao Zi, is tegelijkertijd levensfilosofie en populaire volksreligie. Het is een wezenlijk element van het Chinese denken en de Chinese cultuur geworden en vormt daarvan een afspiegeling.

Zomerpaleis

Een andere belangrijke bezienswaardigheid van Beijing is het Zomerpaleis, 11 km buiten de stad. Het Zomerpaleis is een enorm complex bestaande uit een groot meer en vele tempels en paviljoenen. De meeste dateren uit 1888, nadat in 1860, tijdens de 2e opiumoorlog, de oude paleisgebouwen door Europese soldaten waren verwoest. Niet voor niets was dit groots opgezette park de lievelingsplek van Ci Xi, de keizerin-weduwe die China van achter de troon van haar drie jaar oude neefje Guangxu met ijzeren hand regeerde.

Ming Tomben

Het Zomerpaleis kunt u combineren met de Ming Tomben. Daarmee wordt een serene vallei, 50 km ten noorden van Beijing, aangeduid. Hier bevinden zich 13 tomben van Ming-keizers. Tombe is eigenlijk geen goede benaming; het zijn mausolea, opgetrokken in paleisstijl. Er zijn er twee voor het publiek toegankelijk. Veel toeristen bezoeken Dingling, de tombe van Wan Li. De tombe zelf is hier toegankelijk, maar er is eigenlijk niets te zien. Beter kunt u naar Changling, het mausoleum van keizer Yongle, gaan. Het eigenlijke graf is niet open. Er is echter in het mausoleum een mooie tentoonstelling waarin veel fraaie voorwerpen (o.a. uit Dingling) zijn te zien. Maak ook een wandeling over de Shendao, de Heilige Weg met aan weerszijden stenen beelden van dieren, mandarijnen en generaals.

Peking Opera

Probeer ook een uitvoering bij te wonen van de beroemde Peking Opera. Deze theaterstijl is door zijn prachtige kostuums en acrobatiek ook buiten China beroemd geworden. De verhalen zijn vaak epische legenden, en bij alle Chinezen bekend.

Grote Muur

Natuurlijk wil iedereen een bezoek brengen aan de legendarische Grote Muur van China, 'de Muur van Tienduizend Mijlen' zoals de Chinezen hem zelf ook wel noemen. In de praktijk besluiten de meeste groepen om dit gezamenlijk te doen. De Muur kan op verschillende plekken worden bekeken. De meeste tours gaan naar Badaling, 65 km van het centrum. Het is er dan ook meestal erg druk, vooral in het weekend. Wij gaan meestal naar Mutianyu, circa 70 km ten noordoosten van Beijing. De trappen van dit stuk muur zijn steil, maar er is een kabelbaan. De reden dat VNC Asia Travel voor dit deel van de muur kiest, is omdat het er niet alleen landschappelijk prachtig uitziet, maar ook nog eens (relatief) rustig is. Nog een andere mogelijkheid is om de Muur te bezoeken bij Jinshanling. Hier is het erg rustig en ligt de Muur prachtig tussen de heuvels. Jinshanling is goed te combineren met Chengde want deze plek ligt halverwege de route van Beijing naar Chengde.

Straatleven en winkelen

Naast het bezoeken van alle cultuurhistorische bezienswaardigheden is Beijing ook een goede plaats om het moderne straatleven van China te gaan verkennen. Zo is er bijvoorbeeld de onlangs geheel omgebouwde en voor Chinese begrippen wat duurdere winkelstraat Wangfujing; ten zuiden van het Plein van de Hemelse Vrede ligt de in 2008 geheel gerenoveerde Qianmen-straat met kleinere winkeltjes en vlakbij de pittoreske antiekstraat Liulichang. Op verscheidene plaatsen in de stad zijn nog buurten te vinden waar de mensen zoals vroeger wonen in traditionele hofjeswoningen in smalle steegjes: hutongs. Wie op koopjes uit is, moet naar de 'zijdemarkt' gaan.