DALI 大理

Het oude ommuurde stadje Dali ligt in de provincie Yunnan, 4-5 uur rijden vanaf Kunming. Dali ligt op een plateau, tussen de 4100 meter hoge, 19-toppige Cang-berg en het 250 km² grote Erhai-meer.

Doordat hier al tweeduizend jaar geleden de belangrijke handelsroute van China naar Burma en India liep, werd Dali een bloeiende stad. Van de 8e tot 13e eeuw was Dali de hoofdstad van het toen machtige rijk Nanzhao. De Mongolen veroverden het in 1253 en daarmee werd het gebied voor het eerst deel van het Chinese rijk.

De Bai-minderheid met haar kleurige kleding is in Dali de belangrijkste bevolkingsgroep. De naam Bai betekent `wit' en symboliseert geluk. Zij wonen in fraaie huizen, waarin veel hout en soms ook marmer is verwerkt. Het marmer wordt in de omgeving gedolven. Dali is geliefd bij buitenlandse en Chinese toeristen. Door de toenemende Chinese welvaart kan het druk zijn in Dali: zeker in vakanties lijkt Dali steeds meer op een openluchtmuseum. Daardoor zijn er wel goede voorzieningen, in een cafeetje aan 'Foreigners Street' bestelt u net zo gemakkelijk frites of een pizza als dat u er terecht kunt voor Chinese en Bai-specialiteiten.

Drie Pagodes (Santa)

De Drie Pagodes van het Chongshan Klooster uit de 9e eeuw zijn het kenmerk van Dali en herinneren aan het roemrijke verleden.

Markten

In Dali en dorpen als Shaping en Sapai, die per fiets zijn te bereiken, zijn levendige markten. Daar ziet u de kleurrijke Bai kopen en verkopen.

Erhai-meer

Het is ook mogelijk om een boottocht te maken op het Erhai-meer, bij voorkeur met meerdere mensen tezamen. U kunt dan de eilanden Putuo of Jinsuo aandoen, de Luogan-tempel bezoeken, aan de overkant van het meer het Bai-dorp Wase of Bai- en Hui-dorpen in Youshou bezichtigen.

Shizhongshan

Onderweg tussen Dali en Lijiang kunt u eventueel een bezoek brengen aan het vijf eeuwen oude Shibaoshan-klooster. Dit `hangende' klooster lijkt tegen de rotsen geplakt te zijn. Iets verderop ligt Shizhongshan, een complex van enkele bijzondere grottempels, dat is gelegen in een rustige en bosrijke omgeving. Er is een deel met oude (11e/12e eeuw) beelden van gedeïficeerde koningen, en een deel met Boeddhistische beelden van latere datum. Aan de voet van de grottempels kunt u overnachten in een zeer eenvoudig hostel. De kamers zijn basic en u slaapt op eenvoudige bedden met (schoon) beddengoed en klamboes. Buiten zijn hurktoiletten.