DATONG 大同

Datong ligt in noord-China, in het noorden van de provincie Shanxi, op 1200 meter hoogte. De oude stad Datong heeft een roemruchte geschiedenis en was hoofdstad van enkele regionale rijken. Datong had een strategische functie in de verdediging van het rijk tegen nomaden (zoals de Mongolen) uit het noorden. In de vorige eeuw werd Datong een belangrijk industriecentrum, met steenkool als basis.

Yungang-grotten

De Yungang-grotten zijn de belangrijkste attractie van Datong. Zij liggen 16 km ten westen van de stad, aan de voet van de Wuzhou-heuvels. De meeste zijn gebeeldhouwd tussen 460 en 494, tijdens de Noordelijke Wei-dynastie van de Toba. Deze dynastie zorgde met de grotten voor een waar hoogtepunt in de Chinese kunst en cultuur. De in India ontstane grottokunst is in China voor het eerst verschenen te Dunhuang. De sculpturen te Dunhuang zijn echter in terracotta, terwijl die te Yungang steensculpturen zijn. De 53 grotten (waaronder twintig grote) bevatten 51.000 bas-reliëfs en beelden die in hoogte variëren van enkele centimeters tot zeventien meter. Een aantal verschillende invloeden kan worden ontwaard: Indiase, Perzische, Byzantijnse en Griekse.

Huayan-kloosters

In het centrum van de stad staan twee kloosters dicht bij elkaar die allebei Huayan heten. Om ze van elkaar te onderscheiden wordt het een het Hogere Huayan-klooster genoemd en het andere het Lagere Huayan-klooster.

Het Hogere Klooster is in 1062 tijdens de Liao-dynastie gesticht. Het werd in 1140 onder de Jin herbouwd. De belangrijkste tempel, de Daxiongbaodian (Grote Tempel van de Machtige Schat), stamt uit dit jaar. De overige gebouwen zijn grotendeels reconstructies uit de Qing-tijd.

Het Lagere Klooster is ook onder de Liao gesticht. De meeste van de nu nog bestaande gebouwen dateren uit de Ming en Qing. Eén bouwwerk is echter nog precies zoals het in 1038 gebouwd werd: de kloosterbibliotheek, genaamd de Bojiajiao Cangdian. Deze bevindt zich achter de eerste zaal, na de Zaal van de Hemelse Wachters (Tianwangdian). Het is een tamelijk klein, maar bijzonder fraai gebouw. De versierselen, fresco's en sculpturen zijn van een zeer hoge artistieke kwaliteit. Het klooster huisvest tegenwoordig het Gemeentelijk Museum met een collectie voorwerpen uit graftombes in de buurt, waarvan sommige uit de 5e eeuw.

Hangende Klooster

Het bijzondere Xuanggong-klooster (Klooster in het Midden van de Lucht) staat 75 km ten zuidoosten van Datong. Het meer dan 1400 jaar oude klooster is halverwege de rotswand van de Hengshan gebouwd.

Stoomtreinen

Tot voor enkele jaren werden er in Datong stoomlocomotieven geproduceerd. Nu is Datong nog altijd aantrekkelijk voor geïnteresseerden in de klassieke stoomtechnieken. Er worden locs gerepareerd, bij de staalfabriek worden nog stoomlocs gebruikt en in de buurt van Datong rijden nog altijd stoomtreinen en het is mogelijk te gaan 'side-linen'. En er is een Stoomtreinen Museum.