KAIFENG 开封

Kaifeng ligt 72 km van Zhengzhou, in het oosten van de provincie Henan, en vlakbij de Gele Rivier. Kaifeng is een zeer oude stad en was in het verleden meermalen hoofdstad van China. Tegenwoordig is het een aangename provinciep

Kaifeng bereikte haar grootste faam in de Noordelijke Song-dynastie (960-1127), toen zij een bloeiende en elegante metropool werd. De stad was in drie concentrische cirkels geconstrueerd: een Keizerlijke Stad, een Binnenstad en een Buitenstad. Dit patroon werd later, in rechthoekige vorm, nagebootst door de keizers van de Yuan-dynastie (1279-1368) in Beijing. Langs de marktstraten werden kanalen aangelegd die met lotusbloemen werden gevuld. In deze eeuwen woonden er in Kaifeng opvallend veel joden, maar daarvan rest nauwelijks iets. In 1642 werd Kaifeng door de Manzu belegerd. De magistraten lieten daarin de dijken van de Gele Rivier doorsteken. Het resultaat was een desastreuze overstroming met bijna 400.000 doden. Daarna verviel Kaifeng tot provinciehoofdstad en zelfs die status moest in 1954 aan Zhengzhou worden afgestaan. Daardoor kon de stad wel een authentieke charme bewaren. Nog altijd staan de stadsmuren er en veel bezienswaardigheden bevinden zich binnen de muren.

Wandeling door de Oude Stad

Vele straten van Kaifeng hebben nog huizen uit de Qing-dynastie: van steen, maar met houten panelen. Sommige hebben houten veranda's. De nauwe stegen met hutongs zijn het levendigst. De meest interessante hutongs zijn ten oosten van de Beitun Jie en ten zuiden van de Dong Dajie, eens de plek van Kaifengs joodse, christelijke en moslimwijken. Op Beitun Jie 59 staat nu een ziekenhuis waar eens de synagoge stond. De eerste laan ten zuiden van het ziekenhuis is de Nanjiao Jing, vroeger het centrum van de joodse buurt. Enkele blokken ten zuidoosten van de Nanjiao Jing is de Dongdasi, een actieve moskee, in 1922 na een vernietigende overstroming herbouwd in Chinese stijl met een helder turquoise dakpannendak. Een deel van het materiaal dat gebruikt is om de moskee te restaureren, zou van de oude joodse synagoge komen, die in een eerdere overstroming min of meer met de grond gelijk was gemaakt. Vlakbij is een katholieke kerk. U bereikt deze religieuze monumenten wanneer u in oostelijke richting langs de Sihou Jie, de eerste grote straat ten zuiden van de joodse buurt, loopt. Bij het straatje met de markt is de kerk links af en de moskee langs de volgende steeg.

Drakenpaviljoen

In het noordwesten van de oude stad was in het Song het keizerlijke paleis, dat in de overstroming van 1642 werd vernietigd. Op deze plek kwam in 1659 een examenzaal, een indrukwekkend gebouw met dubbele dakranden, gebouwd op een piramide die door verschillende terrassen wordt gevormd. Het heet in de volksmond het Drakenpaviljoen (Longting) vanwege een stenen kubus binnen van bijna twee meter met aan alle kanten gegraveerde draken. Deze steen heeft vroeger mogelijk als opstap tot de troon gediend. In het paviljoen is het Wassenbeeldenmuseum van de Song-dynastie gevestigd, met 68 beelden van belangrijke figuren uit de Noordelijke Song-dynastie.

IJzeren Pagode

De houten pagode die bij het Shangfangklooster behoorde, brandde in 1044 af. De IJzeren Pagode werd ter vervanging hiervan in 1049 gebouwd. Het is een 54,6 meter hoge, achthoekige stenen pagode van dertien verdiepingen, versierd met apsara's, draken, eenhoorns en bodhisattva's. Hij is geheel bedekt is met bruingeglazuurde tegels en dankt daaraan de naam IJzeren Pagode (Tieta).

Toen de Japanners de stad in 1938 bombardeerden werd de pagode zwaar beschadigd, maar hij is in 1957 gerestaureerd. 

Klooster van de Beschermer van het Land

Het Xiangguo-klooster aan de Ziyou Lu is een van de oudste kloosters van China. Het werd in 555 gebouwd tijdens de Noordelijke Qi-dynastie. De bloeiperiode was tijdens de Noordelijke Song-dynastie. Tijdens de overstroming van 1644 werd het volledig vernietigd en de huidige gebouwen dateren van 1766. De belangrijkste gebouwen van het complex staan op een as, met aan weerszijden symmetrisch geordende bijgebouwen. Zij vormen het typische Chinese kloostercomplex met vele binnenplaatsen. Er zijn mooie beelden te zien, vooral de 6 meter hoge Guanyin, de godin der barmhartigheid. In haar handpalmen houdt zij een oog dat de boeddhistische geest symboliseert, die zowel het verleden als de toekomst omvat. Het wordt als een meesterstuk van boeddhistische houtsnijkunst beschouwd.

Song-straat

In 1988 is een brede straat van 400 meter lengte ingericht in de stijl van de Noordelijke Song. Aan weerszijden staan 50 gebouwen in oude stijl. In veel gebouwen zijn winkeltjes waarin lokale en traditionele producten worden verkocht. Aan de noordkant van de straat staat het prachtige Fanlou, een mansion met vijf torens.

Overige bezienswaardigheden

Kaifeng heeft nog veel meer bezienswaardigheden. In het zuidoosten staat het Oude Muziekterras, waar beroemde dichters duizend jaar geleden hun gedichten reciteerden. Niet ver ervandaan is de Fan Pagode, die resteert van een klooster uit de 10e eeuw. In het zuidwesten vindt u de uit de 13e eeuw daterende taoïstische Yanqing Tempel.