KASHI 喀什 / KASHGAR قەشقەر‎

De pittoreske oude karavaanstad Kashi (Kashgar) werd al door Marco Polo is bezocht. In het oude centrum de straten door de eeuwen heen nauwelijks veranderd, met hun markten, bazaars, straatrestaurants en theehuizen.

U ziet in Kashgar veel bevolkingsgroepen, maar de belangrijkste zijn de Uyguren, die verwant zijn aan de Turken. Men beschouwt de Uyguren als afstammelingen van oude Turkse stammen en Kaukasische inwoners van het Tarim Basin. Pas eind 10e eeuw bekeerde Sultan Satuq Bughra Khan zich tot de islam. Het Uygur rijk ging in 1120 ten onder.

Kashi ligt aan de route Turpan / Urumqi via Taxgurkan naar Pakistan en aan de route noordwaarts richting Kirgizië.

Zondagsmarkt

Zorg dat u uw route zo plant dat u op zondag in Kashi bent. Op de grote Zondagsmarkt ervaart u de oriëntaalse sfeer van Kashi ten volle. De markt wordt gehouden op een grote, stoffige vlakte aan de oever van de rivier. Van heinde en verre komen duizenden boeren en handelaren hier naartoe met hun kamelen, paarden, ezels, schapen en geiten. Maar ook kruiden, diervachten en etenswaren worden te koop aangeboden.

Id-Kah Moskee

De grote Id-Kah Moskee is de trots van de stad en ook de mooiste en grootste van de circa 150 moskeeën. Hij domineert he centrale plein. De moskee dateert uit 1442 en is gebouwd in Centraalaziatische stijl. Hij biedt plaats aan wel achtduizend gelovigen. Voor het vrijdaggebed komen mensen uit de wijde omgeving.

Abakh Hoja Mausoleum

Het kleurrijke Mausoleum van Abakh Hoja, 5 km ten oosten van Kashi, dateert uit 1640 en is geebouwd in de Perzische stijl van Samarkand en Isfahan. Het heeft vier minaretten en een groot koepeldak. Abakh Hoja was een belangrijk politiek leider in deze regio. Hij heerste over zes steden: Kashgar, Korla, Kuqa, Aksu, Khotan en Yarkand. Hij gold ook als religieus leider. De tombe was oorspronkelijk gebouwd voor Yusuf, de vader van Abakh. Er liggen vijf generaties begraven. Daaronder ook de kleindochter van Abakh, Iparhan. Zij was een geliefde concubine van keizer Qianlong en woonde 25 jaar in Beijing. Zij werd Xiang Fei ('Welriekende Concubine') genoemd.

Yusuf Hash Mausoleum

Het Yusuf Hash Mausoleum (Yusufu Hasi Hajifu Mu) is het praalgraf voor een Uygur geleerde.

Hano-I

De ruïnestad Hano-I, 30 km ten oosten van Kashi, herinnert aan de bloei van deze garnizoensstad en de handel langs de Zijderoute tijdens de Tang-dynastie, meer dan duizend jaar geleden. De stad werd in de 11e eeuw verlaten, waarschijnlijk na een grote brand.

Shipton's Arch

Shipton's Arch (Tushuk Tash of in het Chinees: Tiāndòng 天洞, 'Gat in de Hemel') is wellicht de grootste natuurlijke boog ter wereld. Hij is even hoog als het Empire State Building in New York en is ontstaan na eeuwen uitslijpen door zandstormen. Hij werd in 1947 als 'Tartaarse Berg' beschreven door de Engelse bergbeklimmer Eric Shipton en in 2000 'herontdekt' voor de westerse wereld middels een expeditie van National Geographic. De boog ligt circa 2 uur rijden ten noordwesten van Kashi, een 4wd auto is nodig.

Grot der Drie Onsterfelijken

De Sanxian Dong, de 'Grot der Drie Onsterfelijken', bestaat uit drie boeddhistische grotten, waarvan een met fresco's is opgesierd. Ze zijn te vinden in een berg aan de zuidelijke oever van de Qiakmakh-rivier, 18 km ten noorden van Kashi. De rit ernaar toe door woestijnlandschap is op zich al de moeite waard.