PINGYAO 平遥
De geschiedenis van Pingyao gaat al meer dan 2700 jaar terug, maar 'pas' vanaf de eerste jaren van de Ming-dynastie (1368-1644) bereikte Pingyao een ongekende welvaart. Het lag op de route tussen Beijing en Xi'an en veel handelshuizen hadden er hun belangrijkste vestiging evenals de eerste grote banken.
Met de politieke en economische veranderingen van de 20e eeuw, raakte het stadje Pingyao echter in verval. Ironisch genoeg is het oude centrum juist door dit gebrek aan middelen verschoond gebleven van moderniseringen en om die reden opmerkelijk goed bewaard. Zo is dan ook dit pittoreske stadscentrum geplaatst op de lijst van Cultureel Wereld Erfgoed.
VNC Asia Travel was in de negentiger jaren de eerste Nederlandse reisorganisatie die deze bestemming in haar programma heeft opgenomen. Een ware ontdekkingsreis! Pingyao is nu een populair reisdoel. Voor een bezoek aan de stadsmuren en de bezienswaardigheden binnen de muren dient een combikaart te worden gekocht.
Stadsmuren
De oude stad wordt begrensd door imposante stenen stadsmuren van maar liefst 6,5 km lengte! In 1949 telde China nog tweeduizend ommuurde steden, maar in naam van de 'vooruitgang' zijn daarvan de meeste gesloopt - een feit dat Pingyao des te opmerkelijker maakt. Op de vier hoeken staan machtige wachttorens, met in het zuidoosten het mooie Kuixing-paviljoen, en aan de westzijde de belangrijkste toegangspoort.
Historische straten
De stad is gebouwd in de Taoïstische traditie van het kosmologisch diagram: traditionele symmetrische patronen die een afspiegeling vormen van Hemel en Aarde. Aan de meer dan honderd klassieke straten staan bijna vierduizend huizen, waarvan er wel 10% van bijzonder historisch belang zijn.
In het centrum domineert de Markttoren de Nan Dajie, de belangrijkste straat. Wanneer u deze toren via de steile trappen beklimt vindt u bovendien een Taoïstisch heiligdom, en een prachtig uitzicht over de oude daken. Deze hele hoofdstraat is goed gerestaureerd, en aan weerszijden zijn oude antiekwinkels gevestigd met verrassend mooie dingen - vooralsnog redelijk laag geprijsd. Behalve de vele zeventiende, achttiende en negentiende eeuwse gebouwen, zijn er ook diverse nog oudere tempels te bezichtigen.
Banken
De eerste echt commerciële bank van China heeft haar oorsprong eveneens in Pingyao. Op ingenieuze wijze maakte de bank zo goed gebruik van wisselbrieven, spaartegoeden en leningen, dat ze binnen een paar jaar reeds vestigingen kon openen in de provincies Shandong, Henan, Jiangsu en Liaoning. Korte tijd later deed de bank zelfs zaken in Japan, Rusland en Singapore. Het oude bankgebouw is tegenwoordig een museum.
Qiao Mansion
Van Pingyao richting Taiyuan is het 50 km naar de beroemde Qiao Mansion. Het is een groot wooncomplex waarin een uitgebreide familie van de lokale 'gentry' (de elite, zowel landeigenaren als kooplieden) woonde. Verschillende hofjes, oude gebouwen en altaartjes geven telkens een nieuwe indruk. In dit complex is de beroemde film Raising the Red Lantern van Zhang Yimou opgenomen. Dat was mede de aanleiding voor de herontdekking van Pingyao.
