XIAHE 夏河 / LABRANG བླ་བྲང་བཀྲ་ཤིས་འཁྱིལ་ 拉卜楞寺 (lābǔlèng sì)

In Xiahe staat een van de grootste Tibetaanse kloostercomplexen, het Labrang Klooster. Eigenlijk is het andersom; het klooster is al een dorp op zich en daaromheen is Xiahe ontstaan. Het ligt op 2920 meter hoogte.

Het dorpje Xiahe bestaat uit een Tibetaanse en een Moslimwijk. Het zijn vooral de Hui, de moslims, die de handel domineren. Dat blijkt op de lokale markt. De spullen die er worden verkocht richten zich vooral op Tibetaanse pelgrims.

Het is een mooie bustocht van 280 km van Lanzhou naar Xiahe. U rijdt geleidelijk omhoog en passeert heuvels en prachtige valleien.

Onderweg kunt u een korte stop in het Islamitische Linxia, waar de bevolking vooral uit Hui bestaat. Soms is het mogelijk in Linxia een moskee te bezoeken: de 150 jaar oude Dagongbei Moskee is een prachtig bouwwerk in Chinese stijl. Hij werd in 1959 door brand verwoest, maar is in 1969 (nota bene tijdens de Culturele Revolutie!) herbouwd en is in 1987 ingrijpend gerestaureerd. De moskee bestaat uit diverse gebouwen, waaronder een tombe. Even voorbij Linxia markeert een kleine Tibetaanse stupa het begin van het Tibetaanse gebied.

Labrang

Het Labrang Klooster ('Woonplaats van de Verlichte') is een van de grootste Tibetaanse kloostercomplexen in China. Het klooster is een van de zes belangrijkste heiligdommen van de School der Geelmutsen ('Gelugpa') in China. Het is een fantastische schatkamer van de Lama-cultuur, met meer dan 60.000 Boeddhabeelden en een uitgebreide collectie (meer dan 10.000 boeken) Boeddhistische geschriften en wetenschappelijke werken.

Het klooster is in 1709 gebouwd, toen het gebied onder gezag stond van een Mongoolse vorst. Deze maakte een pelgrimstocht naar Lhasa en ontmoette daar in het Drepung-klooster een uit Xiahe afkomstige Lama-geleerde. Toen de vorst vervolgens het klooster had laten bouwen werd deze Lama, E'angzongzhe, de eerste abt, ofwel de eerste Jiamuyang ('Levende Boeddha') van Zaxiqi Si, zoals het Labrang Klooster oorspronkelijk werd genoemd. De huidige, zesde, Jiamuyang woont niet in het klooster maar elders in Lanzhou. Tijdens de Culturele Revolutie heeft hij onder politieke druk moeten huwen met een Chinese.

Op het hoogtepunt van zijn macht woonden er bijna vierduizend monniken in het klooster. Tegenwoordig zijn er nog circa duizend monniken en vijfhonderd novieten. De meeste monniken komen uit Qinghai, Gansu, Sichuan en Binnen-Mongolië. Zij hebben van het Labrang Klooster het meest actieve en omvangrijke klooster van het Lamaïsme binnen én buiten Tibet gemaakt. De hele dag door vinden er religieuze activiteiten plaats: meditatiesessies, muziekrepetities, dansen, tanka schilderen (religieuze afbeeldingen), etc. Sommige daarvan zijn voor het publiek te aanschouwen.

Het klooster is tevens een Boeddhistische school en bevat zes instellingen of faculteiten (Esoterisch Boeddhisme, Hogere en Lagere Instelling van Theologie, Medicijnen, Wetten, Astrologie en Kunst). De Dajingtang (Grote Soetra Hal) is de geheiligde plaats waar de monniken tezamen komen voor hun gebedsdiensten. Deze hal uit 1704 is weliswaar in 1985 grotendeels door brand verwoest, maar sindsdien weer in volle glorie herbouwd.

Graslanden

Even buiten Xiahe kunt u een indruk krijgen van het nomadische leven op de graslanden.